蓝鲸科学

2007-11-17

彗星17P福尔摩斯成为太阳系最大天体相关问答[多图] - [物理天文]

几天前，全球各大科技媒体报道，福尔摩斯彗星的直径已经超过太阳，成为太阳系最大天体。目前中国大陆应该可以观测到。

10月底，天文学家观测到福尔摩斯彗星爆发，之后它的亮度和尺寸就不断增加，到11月初，其大小已经超过了太阳。

由于彗星在古代文明向来是不祥的征兆，这次17P福尔摩斯夸张的爆发，引起无数关注，因此美国权威期刊《自然》的新闻组通过采访进行了一些解释。

彗星是不是应该更小些？

似乎太阳被一个彗星比下去很可笑。彗星基本上只是一个很脏的雪球，不断地在宇宙空间里翻滚着。大多数和地球擦边的彗星来自欧特云 -- 一个由尘埃和冰组成的，在太阳系边界处的地带。通常彗星只有几公里宽。

17P福尔摩斯中心的岩石，我们称为彗核，约只有3.6公里宽。当然，由于它离我们2亿4千万公里远，甚至哈勃望远镜也没办法得到精确的尺寸。

那为什么17P福尔摩斯比太阳大？

虽然他的彗核很小，但彗星有个很大的"彗发" - 围绕着彗核的一种由冰粒子组成的球状云。目前Rachel Stevenson和她的学生在夏威夷天文台观测到它的彗发是140万公里，刚超过太阳一点，太阳的直径是139万公里。

这是怎么发生的？

纽约加的夫大学的彗星专家Paul Roche称，这和它亮度上的神秘爆发有关。很多彗星有一层会吸收光线的乌黑的碳。但福尔摩斯的碳层可能断裂或裂开了将里面的冰释放了出来。由于冰粒子飘出他的岩石核心，释放的冰将同时增加彗星的亮度和尺寸。

为什么太阳系的万有引力体系没有被破坏？

放心，太阳仍然是太阳系质量最大的天体。它的质量依然占整个太阳系的99.8%。虽然尺寸够大，但福尔摩斯的质量带来的万有引力可以忽略不计。它每立方米范围只有几片雪花，远不及太阳超密的、剧烈的和能地狱。

那这些东西是怎么保持聚集在一起的？

它们没有。冰正从彗核脱离，随着彗发变大，也有更多冰脱离。最终，它们将完全脱离并分开以至于它再也不属于彗星的范畴。

这种事情之前发生过吗？

是的，但基本上只有最大的彗星会。比如波普彗星在1997年靠近太阳时曾经比福尔摩斯还大。根据当时在欧洲南部的观测，它的直径超过2百万公里。哈雷彗星也在1998年曾经达到130万公里。

福尔摩斯为什么现在发生这种事？

这很难说。彗星在太空中翻滚扭曲，经历了很多重压和拉升，并且拥有多孔结构，因此很容易破裂并脱落。当然，也有可能是太阳辐射造成的。现在，它正在形成彗尾，当彗星遇到太阳辐射时通常都会拖出的尾巴。

会持续多久呢？

也很难说。据夏威夷团队的观测，它仍然以每秒0.5公里的速度扩大。但由于彗发的物质会脱离，因此它变得越大它的质量就越小。或许它还会变成一个黯淡的不引人注意的彗星。

太阳系中很多多孔的岩石都被认为是失去了质量的彗星。另外，有些彗星，比如Shoemaker-Levy 9，靠近像木星这种大家伙时，会被撕碎。有一些则会很平庸的死去。无论是现在还是未来，它们都不停的在削弱自己，就像一个即将离去的老人。

这个flash可以查看该彗星的轨道以及当前位置。 

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